In 1866 startte Kornelis Michiel Van der Zee zijn textielwinkel aan de Zuidkade in Drachten. In 1933 werd het bedrijf verhuisd naar de Zuiderbuurt, waar het huidige pand van Van der Zee Men zich bevindt. Na vele renovaties en verbouwingen, werd in 1970 Van der Zee Women gebouwd en geopend.

Gedurende vijf generaties lang werd het bedrijf overgedragen van vader op zoon, door de nakomelingen van Kornelis Michiel Van der Zee. Hierdoor groeide het uit tot de twee moderne modebedrijven die het vandaag de dag zijn: Van der Zee Women & Van der Zee Men.